彩雲国物語
□果てない露草
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「こんばんは、若様」
「…瑠璃、どうした」
笑顔で挨拶をした私を訝しげにみる若様。相変わらず、女嫌いは変わっていないのね。まあ、この家にいる限りは仕方ないか。
「若様、今夜この家は女たちにより滅びます。貴方が望むなら私は貴方のことを助けにきましょう。望まないなら貴方はそのまま死ぬことになります。貴方は私が助けることを望みますか」
滅びる。そう告げても若様の表情は一切変わらなかった。まだ、8歳なのに、何もかもを悟ってしまったのですね。あの女たちの所為で。
「…お前は俺のことを助けられるのか。なぜ？」
若様は淡々と告げた。
「私は縹家の人間で異能持ちです。貴方１人だけを助ける力は持っています」
若様は悩み、答えた。
「…お前にかけてみることにする。俺を助け ろ」
「わかりました」
私は若様の言葉が嬉しかった。少しでも私のことを信用してくれたということだから。
「それでは、また夜にお迎いに参りますね」
そう言い、私は自分の屋敷へと帰る。それから、数時間後。私が予言したとおり、陸家が滅ぼされ始めた。そのことに気づいた私は陸家へと迷わず向かう。もう二度と縹家に帰ってこれないのだろう。
陸家の屋敷に行くと、健気に自分の部屋で待つ若様がいた。
「若様、約束どおりお迎えにあがりました」
「ああ、待っていた」
若様のその言葉に若様を抱き上げる。
「…本当にいいのですね？母君様や父君様、家族を見捨てて」
私がそう聞くと若様は即座に首を縦に振った。
「構わない。あんな奴らを家族だと思ったことなどない」
「そうですか。それでは、参りましょうか」
若様の答えに安堵を覚えながら、持っている異能を使い追っ手のこれぬ場所へと逃げる。
もう追いついてこれぬだろう。というところで抱えていた若様を降ろす。若様が閉じていた目を開く。
「…本当に助けてくれたのだな」
「疑っていたのですか」
「ああ。他人は絶対に裏切るものだと思っていたから」
「じゃあ、ずっとそう思っててくださいませ。そして、私を異端の人として見てくださいな」
「…なあ、瑠璃。何故、俺を助けた？」
若様のその質問に私は微笑みながら答える。
「それはですね、私が若様のことを慕っているからですよ。婚約者としてではなく、一部下としてね」
「じゃあ、お前はあいつらみたいに媚びをうったりしないんだな？」
「もちろんでございます。私は若様のことをお守りする。そう決めたのです。誰かの命令ではなく己の意思で決めたのですから」
私の言葉に若様は軽く微笑んだ。
「そうか。ならば、お前のことは絶対に信じよう。お前だけはな。だから、俺のことを確実に守れよ」
若様の言葉に心底嬉しくなった。
「はい、若様」
「清雅だ」
「え？」
「だから、清雅だ。名前で呼べ」
何を言っているのかと思った。正直、驚いたがとても嬉しかった。
「はい、清雅様」
その呼び方に清雅様は心底嬉しそうな微笑みを浮かべた。