BOOK①
□新時代編③
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「船長………？なにか…………」
「……………直ぐに船出して」
「えっ…………」
「早く…………」
引き渡しもまだ済んでいないのに、急に船を出せと言われ迅速に作業を進めた。
書類へのサインはガープに任せ、物資関係も何もかも積まずに出航したアズリアたち。
「何だい、アズリアが来たんじゃないのかい？」
「それがのう……………」
「ハッハッハッハッハッ!!」
「笑い事じゃないじゃろ、センゴク!!」
「良いじゃないか、そんなに世の中甘くないって事だ!!ハッハッハッハッハッ!!」
大好きなおかきを食べながら話しをするのは、海軍元帥の座を降りて悠々自適に過ごしているセンゴク。
頭に手を当て、深くため息をつきながら深刻そうに話しをしているガープはつるに助けを求めた。
「全く、あんたが側に居ながら何やってたんだい？」
「仕方ないじゃろ!!迂闊に手を出せば、こっちにも被害が来るかもしれんかったのじゃぞ!?」
「だからって、その場から連れ出すとか何か手はあっただろうに………………だから男は役に立たないんだよ」
「ハッハッハッハッハッ!!それを言われちゃわしらの立つ瀬がないな!!」
「あんたは少し黙ってな」
つるの部屋に集まって、アズリアと黄猿との仲をどうしたものかと話し合っていた重鎮３人。
コンコン!
ふいにノックする音が聞こえ、入るように促した。
「おつるさぁん、何か用ですかぁい？」
入ってきたのは当事者の１人、黄猿だった。
３人が並ぶソファーとは反対側に座るよう言われ、大人しく黄猿は座る。
お茶を出され、一口すするとつるは直球な質問をする。
「あんた、告白されたんだって？」
「ブッ!?ゲホっ、ゲホっ、ゲホっ、何で知ってるんですかぁい!?」
「ガープとね、アズリアが聞いてたそうだよ？それで、何て答えたんだい？」
話したくても、咳がなかなか治まらずしばらく待つ羽目になった。
「ふぅ～……………」
「それで、何て答えたんだい？」
「ちゃんと断りましたよぉ～」
「だったら何でアズリアはさっさと帰っちまったんだい？…………………何も隠して無いだろうね？」
鋭い眼光が黄猿を睨む。
ガープ、センゴクは黙ったままそのやり取りを見ていた。
「確かに断りはしましたけどねぇ～、冷たく突き放す訳にもいかんでしょう？」
「何て言ったんだい？」
『おぉ～嬉しいねぇ。だけど、わっしにはもう大事な人が居るからねぇ、君の気持ちには応えられないんだよぉ～』
途端に深いため息して、つるは黄猿を先程よりもさらに鋭く睨みつける。
「あっちの勘違いにしたっても、あんたの言い方も悪いんだよ？分かっているのかい？」
「はぁ……………」
「それが分からないようじゃ、あんたたち２人は終わりだね…………」
容赦ないつるの言葉に、返す言葉が見つからない黄猿。見かねたつるは、追い討ちとばかりにさらに厳しく言葉を掛ける。
「バカ正直に『嬉しい』何て言うんじゃないっことだよ!!あんたにしてみれば、傷付けずに断ろうとしているんだろうけども、周りが聞いたら誰だって勘違いするだろうさ!違うかい？」
「そんなつもりは……」
「あんたはそうだとしても、アズリアはそうとは思わなかったってことだよ!」
珍しく感情的になるつるに、両側にただ座っていた２人はなだめようと背中をさする。
「つるちゃん、そんなに黄猿を責めずとも…………」
「何甘ったるい事言ってるんだい!?30年前の事を忘れたのかい!?」
う～ん……………
首を傾けながら悩む２人。
思い出そうにも、歳のせいか忘れっぽくなっており全く思い出せずにいた。