小説
□千年の中で
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森の中の獣道を辿り、実に１時間程歩くと視界が開ける場所がある。
そこは空をそのまま映し出したような湖が広がり、周りには緑と動物が共存している。
清らかな水の中には様々な魚が泳いでいるが、人間は滅多に踏み込まない。
昔、此処には1人の妖怪がいると信じられていたからだ。
今、その妖怪と話している者が1人。
「お前さんも暇だねェ…わざわざ俺の所へ出向くなんざ、物好きもいたものだ」
｢悪かったな物好きで、此処はこの森のなかで一番日当たりも景色もいいからな…決してお前目的じゃねーぞ？｣
｢ククッ…そうかい、俺ァアイツじゃねぇだけありがたいけどなぁ｣
アイツ、とはどこぞの九尾の狐の事だろう。
しょっちゅうコイツの所に来ては｢抱かせろ｣だとか｢ちゅーくらいは！？ねぇ！？｣とかアタックしている。
「お前、九尾の事どう思ってる？」
何となく聞いてみた。
て言うか、九尾のきを聞いただけで顔を顰めた。
「アイツはもう会いたくねぇ、毎回来ては俺に触らせろとせがんでくる……うっとおしくてやってられねぇよ…」
結構迷惑しているのだな、と思った。
何故なら？
とっても顔に出てるからです。
(顔に書いてあるってこの事だな…)
思いっきり目を細め、徐に煙管を取り出す。
いつの間にか付いている火。
こいつの妖力？？
俺がうんうん悩んでいるのを知らない顔して紫煙を吐く。
(色っぽい奴…)
宝石の様な色鮮やかな鱗。
深緑の瞳と紅い唇。
そして艶のある柔らかそうな髪の毛。
目は片方しか見えないが、それがまた儚げな雰囲気を醸し出していて…。
ゆっくりと、こちらに向けられる瞳。
「どうかしたか？烏サン」
アイツが欲しがるのも分かると思った。
｢いいや？綺麗だと思ってよ｣
「そうかい、湖は自然の恵さ。ここの水は飲めるぜ？」
「湖も綺麗だが、お前も」
ゆっくりと頬へ手を伸ばす。
手を触れそうになった時、ちゃぷんと水の中に入ってしまった。
「そんなノロイ動きしてるとアイツに絞められるぜ？」
クククと喉を鳴らし、馬鹿にしたように笑う。
「あ、あとこれ。持ってろ」
そう言って投げられたのは白い真珠の様な玉。
「なんだよ、これ？」
「じゃあな、誕生日おめでとう、烏サン」
そう言った後、美しく微笑んで水の中に消えていった。
いやいやいや、意味分からねぇよ！！
「おい待て！！！何なんだよコレ！！！」
そう叫ぶとコポコポと泡が上がってきた。
しばらくして高杉が出てきた。
「分からねーのかよ、誕生日プレゼントだよ」
「いや、それは分かるけど…コレの名前を知りたいんだよ……」
「それは…真珠さ。お前とおない年の、千年かけて作られたんだぜ？」
そう言って、また沈む。
全くあいつは……気まぐれすぎて付いていけねぇ……。
でも確かに言えるのは魅力のある妖怪だということと、
(一番嬉しいプレゼントだ…)
千年目の誕生日、この湖に来れた事を幸せに思った。
おしまい