Ｖａｍｐｉｒｅ
□砂鉄
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更に囚われれば囚われるほど、自分は枢にも囚われていたのだと気付く。
そんな自分に嘲笑しつつ、その事実をどこかで気付いていながら、目を反らし続けてきたのではないだろうか、と自問自答する。そんなことをしたって、無駄なのはもうとっくに知っていた。知っていたけれども――考えずには居られなかった。
そして、目の前の友人は、対吸血鬼の剣を握り、僕を見つめている。
僅かな友情を滲ませたその哀しそうな瞳が、突き刺さるように痛い。無言で突き立てられる剣に、死への恐怖で背に冷たいものが奔る。
同時に冷えていく心。
あの１６年間は僕らにとって一体何だったのだろう。
君にとっては、ただ偽りで塗り固められた時間だったんだろうか。
否、その通りなのだろう。君は今まで計算の上で生きてきたのだから。
でも、僕は――。
「……更さん、一度退いた方がいいですよ。対吸血鬼用の剣を持ち込まれました」
ああ、自分は一体何を言っているんだろう。
君に対して言いたいことはたくさんあるのに。
でも、僕の細胞が、僕の肉体を流れる更の血が、本能的にそうさせる。
操られた騎士として、後ろにいる女王様を、守らなければ――と。
「一条さん！」
「更様！」
勢い良く扉が開いた。千里と更の”小鳥たち”がやってきた。その声がした途端、枢の姿は蝙蝠となって一目散に散っていく。
影。本体ではなかったのか。
君は本気で僕を殺すつもりだったのか。いや、違うだろ。君は……。
最後の蝙蝠が窓から去ってゆくのを見届けた途端――。
ぎゅ……と後ろから抱きしめられる。
その腕の主が、更だと気付いたのは数秒後。信じられない思いで後ろを振り向くと。
いつもの、女王様のように自信満々な姿はどこに行ったのか――。
伏せられた瞳は、恐怖で打ち震えた兎のように頼りなげで。崖っぷちに咲く一輪の花のように、儚げで。
――ああ。
僕は今この女を守らなければならないんだ。どうしても。
それが彼女の血によって操られたのだとしても。
どうしても守らなければならない。
それが僕の役目なのだから。
それはまるで、磁力につかまった砂鉄のような――。
-fin-