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□口実
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「あっちーな…。」
「そうだな。」
今日は、登校日とやらで夏休みなのに学校に行かなければいけなかった。
帰り道、一護がうんざりしたように言った。
ちょうど昼過ぎで、太陽が照りつけているせいもあるのだが…。
ソウル・ソサエティよりも、現世の方がずいぶん暑い気がする。
いつだったか、授業で聞いたようにこのあすふぁると、とやらのせいであろうか…？
そう思いながら何気なく道路を見つめていると、ふいに一護が私の手を取った。
ななな、なんだ…！？
思わず一護を見上げるが、一護は何でもなさそうに言った。
「なんだ、冷たいわけじゃねえんだな。お前、氷雪系だから体を冷やす技とかあんのかと思ってさ。」
「そんなわけがなかろう。私だって暑いものは暑いのだ。」
「そっか。じゃあ、早く部屋に戻って冷房で涼むか。」
「ああ、それはいいな！」
一護に引っ張られつつ、私はクロサキ医院への道を歩いた。
そこで、ふと気付く。
なぜ私は、一護に手を握られたまま歩いているのだ！？
でも、一護が何も意識してない様子なのに、私一人で焦るのもおかしい。
何とも不思議な心持で歩いていた。
玄関に入ると、その手は離れた。
何となくほっとするような、ちょっとだけ寂しいような…。
って、寂しいとはなんだ！？
私と一護は、そういう関係ではないはずだ。
暑くて、頭がおかしくなったか…。
「ほら、部屋行くぞ。」
一人悶々とする私に、やはり一護は何事もなかったかのように声をかける。
ついていくと、ドアがガチャリと閉められ、一護はエアコンを入れた。
私は、いつものように一護のベッドに腰掛けて、涼しくなるのを待っていた。
あまり時間をおかず、涼しくなる。
「現世の道具は便利だなあ。」
すごいなあ、と思いつつエアコンを見ていると、一護が私の隣に座った。
いつもは勉強机の椅子に座ることが多いのに、珍しいこともあるものだ。
ああ、ここの方が涼しいからか…。
一人納得していると、急に引き寄せられて驚く。
「うわっ！？」
暑い暑いと言っていた一護が、私をギュッと抱きしめている！？
これでは余計に暑いではないか。
現実逃避のように余計なことを考えてみるが、この状況はどうしたものか…。
でも、不思議と振り払おうという気が起きないのだ。
黙ってそこにおさまっていると、一護がはあーっとため息を吐いた。
「逃げないってことは、いいんだな？」
「何のことだ…？」
「テメー、鈍すぎだろ。いいかげん気付け。俺が最近意識してお前に触れてたの、本気でわかんなかったのか！？」
「はて…？」
言われて考えてみれば、確かに…。
でも、それがまったく嫌だとも不自然だとも、私は思わなかったのだ。
そうか、そういうことか…。
「ふふ…、はは…！ そうか…！」
顔に似合わず、かわいいことをしてくれる…。
「笑うな！」
「ぐえっ…！」
笑うと、力を入れて締め付けられた。
貴様は蛇か。
「降参、降参だ！」
本当は、降参などではないけれど…。
照れ屋で素直ではない男が、精一杯の気持ちを見せてくれたのだ。
だから、言葉を付け加えてやった。
「きついのは嫌だが、優しくなら歓迎してやらんこともないぞ？」
「生意気なヤツ。」
言いながらも、一護は力を緩めて優しく抱きしめてくれた。
まさか、この場所がこんなに落ちつくなんて…。
新しい発見だ。
暑い、なんて言っていたのはどこへやら…。
私は、その感覚を心行くまで味わった。