薄桜鬼［長編・土方歳三］
□第一章
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世界は、私達が思っている以上に広くて、美しくて・・・
そして−−
−−酷く、残酷だ
いつもの通学路を、いつものように独りで歩く少女
後ろ髪が短く、横髪に向かうにつれて長くなっているショートヘア
緋色のように思えるその赤毛と、澄んだ空のような青い瞳が特徴的だ
そんな彼女を、周りは避ける
幼い頃からある、いくつもの能力が原因だった
声無きモノの声が聞こえる
傷の治りが速い
そして−−周知されてはいない上、本人もまだ知らない・・・もうひとつの能力がある
先にあげた２つの能力が原因で、彼女は嫌われている
いや、正確には−−“気味が悪い”と避けられている
そして、家族も崩壊した
父親は娘の能力を恐れ、もう随分と前に家を出た
兄は彼女の能力を知りながらも、まだ小学生だった妹を守って事故に遭い、他界した
女手ひとつで育ててくれていた母親は、耐えられなくなったのか、逃げ出すようにして自ら命を絶った
唯一彼女を恐れなかった祖父も、中学に上がる前に他界した
祖母は彼女が生まれて数ヶ月後に、癌で亡くなっている
家族はみんな、彼女から離れていった
家でも学校でも、彼女は常に独りだ
友達もいなければ、近所の人達と上手くやれているわけでもない
彼女を引き取り、育ててくれていた夫婦でさえも・・・今はもうほぼ無干渉だ
まだ学生だからか、生活費は口座に振り込まれてくる
だが後見人であるはずの夫婦は、嫌々ながらも彼女を引き取ったのだ
それをわかっていたからこそ、彼女は高校に上がってすぐ家を出て、独り暮らしを始めた
彼女が避けられている理由は、もうひとつある
それは髪と瞳の色
祖父母も両親も兄も髪は黒なのに、彼女だけが赤毛−−
瞳の色は、祖父と兄が同じ色だ
なぜなのかは、自分自身にもわからない
なぜ自分だけがこうなのか、わからない
なぜ−−
なぜ−−
なぜ−−？
その答えは−−わからない・・・
少女が通う高校の、屋上−−
そこに佇む少女が思い出すのは、幼い頃のあの日の記憶−−
全開にされたベランダの窓・・・
そこから入ってきた、少し冷たい春の風・・・
風に煽られ、何度もなびく白いカーテン・・・
『−−おかあ、さん・・・？』
消えてしまった、目の前に立っていたはずの母親・・・
残された少女の首には、少し赤くなった手の痕がある
子供の手の痕ではなく、大人の手の痕が・・・
「・・・・・・お母さん。私も、お母さんみたいに飛べるかな・・・」
無表情で、光の宿っていない瞳で−−少女は呟いた
揃えて置かれた上履き
柵の向こう側にいる少女
風で制服のスカートや、少女の赤毛がなびく
だが彼女は無表情のまま、遥か遠くを見つめるようにしている
さようなら
私の−−モノクロとなった世界・・・
遺言もなく、少女は飛んだ
いや、人目に着く場所から飛んだのだ
この行動事態が、ある意味では遺言のようなものなのかもしれない
少女は飛んだ−−母親と同じように
結果も勿論、母親と同じだ
彼女の人生は、これでゲームオーバー
と、誰もが思うだろう
だがこれは、始まりのためのプロローグに過ぎない
エンディングではなく、オープニング
彼女は異世界−−別の世界で、コンティニューする
過去の時代で−−
彼女は、彼女の“光”を−−“生きる意味”を見つける
彼女の−−少女の名前は、両儀千世
それぞれの運命が交差し、変わっていく−−