異譚・藤梅催花
□５. 不知火−シらぬヒ−
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――ザァ......ザザァ............
......波の音？
月明かりも灯火も無い暗闇の中、静かに波の音だけが遠く聞こえる夜の海辺に、僕は立っていた。
......ここは......どこの海だろう？
僕がただの刀だった頃の、遠い昔の記憶を辿る。
清正公の傍らに在った頃、ここに来たことがあるような......そんな気がしたから。
......もしかして、ここは......
――ザ......
......！ ......誰か来る！
波の音に紛れて、近付いてくる足音が聞こえてきた。
僕がとっさに身構えると、その足音の主は、間を取って立ち止まった。
『......藤、』
聞こえた声に、胸が高鳴った。
僕を優しく呼ぶ、柔らかく、透明な......愛しい声。
『藤やろ？ 顔ば見してくれんね？』
その不器用なお国言葉混じりを聞いて振り向くと、銀髪の美青年が僕を見つめて立っているのが、暗闇の中なのにハッキリと見えた。
「......煌？」
夜空に煌めく星みたいな、美しい刀。
僕が最初に憧れた、“神様”。
僕の初恋で、特別で、唯一の、“兄の君”。
「煌......なんですか？」
そう......煌が、肥後郷がそこにいた。
『......なんかそん顔は、化物でも見たと？ ......なんちな。』
僕の動揺に気付いたのか、彼は自虐ともとれる皮肉めいた台詞を言ってみせた。
そして......、
『やっぱお前か......美しゅう付喪神んなったな、藤。』
僕のことを『美しくなった』と言って、東雲色の瞳を僅かに細めた。
......ああ、僕の恋慕と追憶が見せる幻じゃない、本当に彼の姿だ。
「肥後郷......！」
堰を切ったように、涙がボロボロと零れ出して、僕は彼に抱き付いた。
「ああ......やっと会えた......！」
『こらこら、清正公御所用の名物『加藤国広』が、そぎゃん幼子んごつ、すぐ泣いてどぎゃんすっとか？』
子供のように泣き出す僕を咎めながらも、彼は抱き締め返してくれた。
僕の涙は、ますます止まらなくなる。
「でも、だって、煌......こうっ......ひぐっ、う、うえええええっ！！！！ ひごごおおおおおっ！！！！」
『あーあー、もう、お前なぁ......耳元でぎゃんぎゃんおめくなち昔から言うとろうが、やかましゅうて耳の痛か......泣き虫な直らんまんまか？』
「ごめ......ごめんなさ......ふじは......、」
『こら、泣き止まんか。』
「ぐずっ......うぅぅ......、」
『泣くな。』
口では冷たく突き放すように叱るけれど、嗚咽で震える僕の背中を撫でてくれる、その腕は優しかった。
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