鬼滅小説
□拾
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険しい山道を、えっちらおっちら、大きなかごを背に、上っていく。
かごの中身は、蝶屋敷で俺が育てた出来のいい野菜たち。今日は、カナエ様から外出許可をもらって、とある場所にやってきた。
相変わらず険しい道だが、毎日のように使っていたおかげか、少しも苦ではなかった。
「あ、いた。おーい！ しーしょー！」
まもなくして、見覚えのありすぎる小屋が見えてきた。脇に薪を抱えた人物を見かけ、手を振りながら声をかける。
鬼殺隊に入隊が決まり、あそこを出てから六年たつ。つまり、会うのも六年ぶり。師匠の鱗滝さんである。
「ご無沙汰してます！」
「ああ。息災か」
「見てのとおりです」
腕を広げて笑顔で言ってみせると、相変わらずの天狗の面の隙間から、ほのかにふう、と苦笑したときのような息遣いが聞こえた。
持ってきた野菜を見せつつ、勧められはしなかったが遠慮せずに小屋に入らせてもらう。変わらない風景を見て、ほっと一息ついた。
「ん？ そっちの部屋、なにか使ってるんですか？」
お茶をいれてくれている鱗滝さんに疑問をぶつけつつ、扉が閉めきられた部屋に近づき、開けてみた。
――女の子が、気持ちよさそうに眠っていた。
すぐに戸を閉める。
「……え？」
「弟子の妹だ」
「……弟子の妹？ あ、新しい弟子とったんですか」
「ああ」
こぽぽ、と茶が湯飲みに注がれていく音だけが鳴る。多くを語ろうとしないのは、相変わらずか。
なぜ、弟子の妹がここにいる？ そういう言い方をしたということは、つまりあの女の子は弟子ではないということだろう。なぜそんな子を同じ場所で生活させているのか。女の子本人が希望したとしても、気が散るからとか、決心が鈍るからとかいう理由で断るはずである。弟子本人が希望したとしたら、なおのことだ。そんなことを言えば、弟子入り自体を却下するに違いない。
並々ならない事情があるということは間違いないが、さっぱり思いつかない。
「義勇が柱になったことは聞いたか」
「あ、はい」
っていうかそれ、俺がお館様に意見を聞かれて進言したことなのだけれど。
あの柱合会議の結果、俺の意見が通って水柱・冨岡義勇とその補佐・錆兎が誕生したのだった。その件についても鱗滝さんと色々話がしたくて来たのだ。