頂き物
□空に咲く炎の華
2ﾍﾟｰｼﾞ/4ﾍﾟｰｼﾞ
結論として、ラスティはクロノスに入隊した。
最初は渋っていた彼だが、しばらく暮らしていく内に、徐々に気が付いたのだ。
すなわち、此処が自分の居た世界ではないと。
そもそも、自分が生きている事すら不思議に思える位である。
彼が現状を受け入れるのに抵抗はなく、寧ろ生きていた事を好都合と捕らえた。
まあ、死ぬ気で決戦に赴いたのだから、当然であるが。
それはともかく、生きるためには必要な物があり、「職」もその一つである。
ラスティにとって、セフィリアの提案に乗らない手はなかった。
―――――そんな事があったのが数年前。
「ラスティ、そちらに」
「分かって、いるっ！！」
とある都市の路地裏で、屈強な男達を薙ぎ倒す二人の姿があった。
語るに及ばず、ラスティとセフィリアである。
勧誘の際、クロノスなる組織が如何なる物か分かっていなかったラスティ。
そんな彼が、一つだけ出した条件がある。
自分と剣を交えた相手、つまりはセフィリアと行動を共にさせる事。
これは戦って感じたラスティの所感なのだが、彼女のような澄んだ瞳を持つ人間に、悪人はいない。
故の提案だったのだが……………
「これで全部、か………怪我は無いか？」
「ええ。お蔭様で」
「そうか。よかった」
「…………」
…………提案だったのだが、その際の発言が下味かった。
ここに来て、竜王子の悪い癖が発現してしまった。
「その女性がいる事が、条件だ。他には、誰も要らない」
…………天然タラシ。
まあ、当時は冗談や社交辞令と流していたセフィリアだったが。
何だかんだでラスティとパートナーになり、一緒に活動するに従って、そうもいかなくなって来た。
彼の言動には、一々ドキリとさせられる物が多過ぎるのだ。
勘違い、という事もあるだろうが、セフィリアとて女性。
正真正銘の「王子様」の雰囲気、行動が、気になって仕方がない。
……………何時からだっただろうか。
ふとした彼の仕種を、目で追うようになってしまったのは。
「今日は、もう終わりか？」
「そのようですね………意外に早く終わってしまいましたね」
何気なく交わすこのやり取りですら、心地良い。
このまま会話を続けていたら、自分はどうなるのか。
――――ああ、これは………駄目だ。
本当に。
何時から自分は、彼にこんなにも参ってしまっているのだろう…………？
「どうかしたか？」
気が付けば、目の前にある竜王子の顔。
真紅の瞳には、どこか遠くを見つめたような自分の顔が映っている。
―――――いけない、顔に出ていたようだ。
「な、何でもありません」
すぐ目前にある端正な顔に胸を高鳴らせながらも、それを表に出す事なく返答。
踵を返し、既に用事が終了した路地裏を出て行こうとする。
「暇でしたら、少し付き合ってくれませんか？」
さりげなく、誘いの言葉を残して。
それを聞いたラスティは、苦笑しつつ返答し、彼女の後に続く。
セフィリアにとっての幸は、ラスティが自分に寄せられる「好意」に対して、神懸かり的に鈍い所であろう。
ラスティとセフィリア。
二人の関係は、微妙なところ。
恋人というには遠すぎ、仕事仲間というには近すぎる。
「分かったよ、相棒」
―――――相棒。
これが、適切な表現であるのかもしれない。
まあ、それでも彼女がラスティに一番近い場所に居る事は、確かであるが。