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□田島の記念日
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日中は日差しも強く暑いとも言える日があるが、最近はさすがに朝は寒い。
「あーっす！」
ユニフォームは勿論、アンダーまで半そでで登場した彼には、そんなこともお構いなしのようだが。
「はよ。うわぁ田島、それ寒そうだね。」
「今寒くても朝連終わってる頃には汗だくだろー？だから今からあっつくないカッコしてんの！」
「そうだねー。」
寒そうと言った栄口が納得する。それだけ練習は朝からハードなのだ。
「でさー、おれ今日なーんか忘れてる気がするんだよねー。」
「何が？」
「いや、家族みーんなニヤニヤしてこっち見てたんだけど、なんだったかなー。栄口、おれなんか顔についてる？」
「ついてないよ？」
そんなことを話していると、次々に部員たちがやってくる。二人の会話は中断された。
いつもの通り瞑想をしてストレッチをしてから、ボールに触れる練習を開始する。
「あーっす！」
遅れてやってきたのは、マネージャーの篠岡だ。彼女はいつも部員たちより遅く登校してくる。しかし、彼女の手早さがあればその時間で十分なのだ。
やがて練習が終わり、元気な田島が一番にベンチに戻ってくる。
「しのーかー！今日のおにぎりのおかず何ー？」
「あ、田島君！」
田島は昨日のおにぎり争奪戦で一位を取ったのだ。
「田島君は今日は海老天！」
「おお、今日も海老天あんの！？」
「うん、楽しみにしててね！」
「おうっ！」
いつもの（田島が一位になった時の）会話。いつもはここで終わるのだが、今日は続きがあった。
「あ、そうだ。田島君って今日誕生日だよね！」
「・・・あ！そうだった！！」
朝から家族がニヤニヤしていたのはこれが原因だったのか。忘れていた。
「田島君誕生日おめでとう！」
自分だけに向けられた笑顔。これは自分が誕生日であることが故の特権である。
「お、ありがとな！」
いつものとおりの返事ができただろうか。篠岡にそんなことをされるとなぜか緊張してしまう。
そんなことを考えていると、後ろから声がかかった。
「あ、田島今日誕生日なんだ。おめでとう。」
「お、おめでとう・・・」
「おめでとう。」
口々にみんなからお祝いされる田島。
誕生日・・・そういえば三橋もお祝いしたっけ・・・。
「なあ、今日の放課後集まってパーティーしねぇ？」
「はぁ？」
「だって三橋ばっかりずるいじゃんか！俺もあんな風にお祝いされてぇよ！」
そこへ突っ込みが入る。
「でも今日も部活終わるの遅いぜ？それ以上遅くになんてできねぇだろ。」
「そうだよなぁ・・・。」
そこへ、珍しく口を出したのは西広だ。
「週末にやらない？」
「ああ、それいいねぇ。」
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