海馬総受け(旧)
□たとえ、耳を塞いでも
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車が目的地に着いたのはそれから３０分後。
その間、二人とも一切喋りはしなかった。
この車はリムジンだ。
後方の声は聞こえるが、仕切りをしてしまうと聞こえないようにすることも出来る。
この車はその仕切りが透明で、声を遮断しても姿は見える。
遮断してしまえば、用がある場合はマイクを通して交わされる。
そのマイクも、普段は切ってある。
磯野はすぐさま車を降り、剛三郎のためにドアを開ける。
その後、剛三郎は瀬人を後ろに付かせて会場へと向かっていった。
緩やかな音楽の中、剛三郎は来賓に挨拶に出向く。
瀬人も剛三郎に付き、挨拶をこなしていく。
熱の篭った身体は悲鳴を上げていたが、無視することにする。
目も霞んできたが、目頭を押さえ数十秒そのままでいると、ある程度回復した。
この会場には瀬人のほかにも子供はちらほらといるようだ。
だが、決定的に違うのは、皆自分と顔が違うということだけ。
緊張はしているらしいが、その顔に不安など見受けられない。
何が起こるのか、一歩先を不安に思うこの気持ち。
そんな真っ暗な道を歩いていくような気持ちなど、誰にもわかりはしないのだ。
それでも瀬人は他人を羨んだりしない。
そんなものは、剛三郎に引き取られてからすぐに捨て去った。
羨むのではない、のし上がるのだ。
そしていつかは、自分が支配者に。
そう、いつの日か。
パーティは滞りなく進んでいった。
瀬人は感じていた不安を少しづつ、和らげていった。
緊張を解くと、途端に自覚してしまう身体の不調。
熱を持った身体。
ふらつく足。
痛む背中。
疼く内部。
そのどれもが、瀬人を苛んでいく。
喉の渇きを思い出し、水を頼む。
持ってきてもらった水を手にし、コクリと一口。
その時、あの男の声が耳に届いた。
「瀬人、こちらに来なさい」
また挨拶だろうか。
瀬人は多少ウンザリしたような顔を一瞬浮かべたが、剛三郎に振り向くときにはそんな顔も消し去っていた。
だが、
そんな瀬人の仮面もすぐに剥がれ落ちることとなる。
「やあ、瀬人くん」
そう言って目の前に立っていた男は、
昨夜の男だったのだった────
ゴン！！カラカラ……
毛足の長い絨毯に、瀬人の手から滑り落ちたグラスが音を立てる。
幸いにも割れなかったが、中に入っていた水は、瀬人の足元を濡らした。
「……あ……あ…」
瀬人は昨夜のことを思い出し、ゆるく首を振りながら後ずさった。
だが、剛三郎に細い手首をがっしりと掴まれ、ぐいと引き寄せられる。
その差、１ｍも無い。
瞬間、瀬人はマインドコントロールを試みる。
この男といずれ会うであろうことは予測できていた。
ただ、それが昨日の今日だっただけ。
落ち着け、落ち着け──と。
「気分はどうだい？人が多くて………立っているのも辛いだろう？」
そのあからさまな質問に瀬人は唇を噛み締めた。
「来ているのは私だけではない。見てご覧？」
その男はそう低く囁くと瀬人の顔をあげさせた。
注意深く客を見渡してみると、
───いた。
昨夜、目に焼きついて離れない男共が。
瀬人は膝の力が抜けていくのを感じていた。
何かが起こる。
瀬人はそう直感した。
だが、彼には逃げる道などありはしない。
怯えながらも、瀬人はその場から動くことすら出来ずに、ただ立ち尽くしていたのだった。