短編
□our winter
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ゴーン，と除夜の鐘が鳴り響く。
「今年も，もう終わりだね」
しんみりと彼女は言う。
俺も「そうだな」と頷いた。
そして，甘酒を飲むために離していた手をどちらからともなく繋ぐ。
そこだけがやけに熱く感じる。
「すごく楽しかったよ」
「そらよかった」
「そこは『俺もだよって』微笑みかけるとこでしょ！？」
「……そいえばさ」
ずっと気になっていたことをやっとのことで言葉にする。
「お前，受験勉強しなくていいのか？」
「…………」
「こんな遅い時間に神社まで初詣に来ずに，家で勉強してたほうが良かったんじゃ――」
「いいの！」
手を繋ぐ力が強くなる。
「あたしが優木さんと一緒に年越したいって思ったから，今は勉強なんかどうでもいいの！」
「……そっか」
「そう！」
受験生とは思えない台詞だったが，――ともかく，無茶苦茶に嬉しかった。
「ねぇ，もうすぐだよ」
周りの声にあわせて，真奈もカウントを始めた。
５，４，３，２，１――
「「あけましておめでとうございます」」
「今年もよろしくお願いします」
「こちらこそ」
そんな新年の挨拶の後，
「神頼みしに行くか」
「え？人が多いからそれはしないって言ってなかったっけ？」
彼女を引っ張るように人ごみへ向かう。
「そのつもりだったけど，」
ちらりと彼女の顔を見て，またすぐ前を見る。
「お前の合格祈願しなくちゃだろ」
繋いだ手の熱が愛しい。
何より大切にしたい。
「……ありがとう」
「あとで御守りも買ってやる」
「そこまでしてもらうからには絶対受からなくちゃね」
「全くだ」
「――絶対受かれよ」
俺の言葉に，彼女は力強く「うん」と応えた。
「受かるよ」
真っ直ぐなまなざし。
こうやって彼女は，少しずつ大人になるのだろう。
その成長過程を，俺は今年も見られるんだ。
「ねぇねぇ，優木さんはあたしの合格祈願にお賽銭いくら出してくれるの？」
「10円」
「安っ！！」
「お前にはそれで十分だろ」
「……うぅー」
「冗談だって。そのあとで一番高い御守り買ってやるから」
「もう優木さん大好きっ！」
よかったら拍手をどうぞ...★
＊次はあとがきです
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